Cada barrio de Cali esconde una historia detrás de su nombre, que muchas veces se desconoce. El historiador Ricardo Realpe ha querido rescatar esta memoria colectiva a través de las ‘Crónicas de Barrio Cali-Viejo’,
Santiago de Cali, a sus 489 años de fundación, cuenta con más de 300 barrios, muchos de los cuales han cambiado su nombre a lo largo de los años, por decisiones comunitarias, evolución cultural o reorganización territorial. No obstante, parte de su significativa historia vive aún en sus antiguos nombres, que parecen haberse perdido en el tiempo.
El del barrio San Nicolás, considerado uno de los más tradicionales de Cali, es uno de estos casos. En la época colonial se le conocía como ‘El Bayano’, también como Ballano’ o ‘Vallano’. En esta zona de la ciudad se establecieron los artesanos, zapateros, lavanderas y esclavos libertos. Su nombre reflejaba la identidad humilde de la comunidad, con sus calles polvorientas y casas de techos de paja.
Villa del Sur, esta comunidad ubicada en el suroriente de Cali, en terrenos de la antigua hacienda Periquillo, fue fundada en el año 1968 con el nombre de Ciudad Modelo’. Una comunidad planificada, cuyo nombre se cambió en 1970 a ‘Villa del Sur’ a petición de una asamblea ciudadana. La nueva denominación refleja un fuerte sentido de pertenencia a una comunidad barrial construida desde abajo.
Otros barrios de Cali también han cambiado su nombre, entre ellos Prados de Oriente: ubicado en un sector conocido como ‘El Pedregal’, inicialmente se llamó Santa Mónica Tercera Etapa, los vecinos buscando un nombre que reflejara identidad propia, decidieron, mediante el voto popular, darle su nombre actual.
La Gran Colombia, originalmente llamado ‘San Martín de Porres’, en honor al santo preferido de Héctor Salazar, sacerdote que repartió los lotes a los primeros habitantes del barrio fundado en 1970. Una década después, fue rebautizado como La Gran Colombia, nombre que simboliza unión y perseverancia.
